Hertha BSC muss zeitgleich gegen den FC Köln ran. Die Berliner kassierten in Wolfsburg eine 0:2-Niederlage und wollen diese Scharte auswetzen. Die Geißböcke haben allerdings einen sehr guten Saisonstart hingelegt und besiegelten im rheinischen Derby mit dem 1:0 gegen Gladbach das Ende von Lucien Favre als Borussen-Trainer.  
 für den alles entscheidenden dritten Punkt sorgte am Sonntag Leandro Mayer. Er setzte sich anstelle des angeschlagenen del Potro (Adduktorenprobleme) in vier Sätzen gegen Daniel Evans durch.  
  Zum südamerikanischen Sorgenkind hat sich in den letzten Monaten derweil der amtierende Vizemeister entwickelt: Nach dem Sturz auf den fünften Rang der Qualifikationsgruppe wird ausgerechnet von Argentinien um die Teilnahme an der WM gebangt. 
 Angeführt von Andy Murray, der aktuellen Nummer 2 der ATP-Weltrangliste, soll in Gent gegen die Gastgeber aus Belgien die Salatschüssel wieder nach Hause geholt werden. Die Wettanbieter sehen dafür auch exzellente Chancen, die Briten gehen laut Buchmacher als glasklarer Favorit in das von Freitag bis Sonntag ausgetragene Duell. 
  Die Dänen, die gemeinsam mit Deutschland diese 26. Ausgabe der Handball-WM ausrichten, wollen unbedingt ins Finale vor eigenem Publikum kommen.  

Ob sich dieses Kunststück wiederholen wird? Hoffenheim musste das Aus in der Qualifikation für die Champions League verkraften, hielt sich in den zwei bisherigen Liga-Partien jedoch schadlos. Nach dem Auftakt-1:0 gegen Bremen folgte ein glückliches 2:2 in Leverkusen.  
 Im Freitagsspiel des anstehenden Spieltages ist für die Lilien nun aber zumindest wieder einmal ein Teilerfolg in Sicht: Nachdem den Kölner Gästen in fünf der letzten sechs Pflichtspielen kein eigener Treffer glückte, droht das Warten auf den Schuss ins Glück nun auch am Böllenfalltor vergebens zu sein.  
  „Ich bin ja schon mal mit einem Weltcup-Sieg in Engelberg zur Tournee gefahren.“ 2014 war das und am Ende landete Freitag in der Gesamtwertung auf Platz sechs. Dass er diesmal auch in Engelberg das letzte Springen vor der Tournee gewonnen hat, soll kein schlechtes Omen sein. 
 Da fast die gesamte Konkurrenz gegen den fünffachen Meister spielte, muss selbst für die Rettung per Relegation mittlerweile ein echtes Fußball-Wunder her — und dabei ist für den VfB der zwingend erforderliche Auswärtssieg beim VfL Wolfsburg wahrscheinlich noch das kleinere Problem. 
  Die letzten 12 (!) Duelle zwischen dem BVB und dem Sport-Club gingen allesamt an die Schwarz-Gelben. Die letzten vier Begegnungen in Freiburg gewann Dortmund allesamt ohne Gegentor — 9:0 lautet dabei das Torverhältnis aus BVB-Sicht.  

 Das „Weiße Ballett“ hat sich unmittelbar vor dem Jahreswechsel mit dem Gewinn der Klub-WM noch einmal Selbstvertrauen geholt und geht als haushoher Favorit der Wettanbieter in die erste Meisterschaftspartie 2017. Die Bilanz ist eindeutig: Real feierte in 44 La-Liga-Duellen 30 Siege und verlor nur sechs.  
 Zehn Spieltage vor dem Ende der Bundesliga-Saison kann der FC Bayern München den Meistersekt bereits einkühlen. Es ist nicht zu erwarten, dass die Elf von Carlo Ancelotti den Vorsprung von zehn Punkten auf den ersten Verfolger aus Leipzig noch aus der Hand geben wird. Der Kampf um die Plätze bleibt aber weiterhin spannend.  
  In seiner Heimat hatte der Schweizer im Vorfeld der French Open eine perfekte Generalprobe abgeliefert und den ersten Titelgewinn in diesem Jahr gefeiert. Mit diesem Erfolgserlebnis im Rücken soll nun Wawrinkas zweiter Triumph in Roland Garros gelingen. 
  Einen kleinen Dämpfer haben zuletzt dagegen die internationalen Träume des FSV Mainz erlitten. Nach der nicht ganz so überraschenden Schlappe in Dortmund bekommt der Karnevalsverein nun bei den als heimschwach bekannten Bremern aber eine ungleich dankbarere Aufgabe vor die Brust. 
  Denn trotz bereits fixierter Meisterschaft lassen die Münchener die Zügel keineswegs schleifen, wie der 5:1-Heimsieg gegen Gladbach am vergangenen Spieltag zeigte. Eine Woche davor gab es mit dem 4:1 beim FC Augsburg auch schon einen Kantersieg. Folgt nun der dritte?  

 Nachdem die Chicago Blackhawks in den vergangenen acht Spielzeiten gleich dreimal den Cup in die „Windy City“ holten, gehört die Franchise freilich auch in dieser Saison zu den potenziellen Titelanwärtern.  
 Vermeintlich leichtere Aufgaben erwarten den FCN und Eintracht Braunschweig. Während der formstarke Club bereits am Freitag den SC Paderborn empfängt, gastieren die Mannen von Torsten Lieberknecht am Montagabend in der Düsseldorfer Esprit Arena.   
 Video: Die Highlights vom letztjährigen Final-Duell zwischen Kanada und Russland. (Quelle: YouTube/Carl Rodman) 
  Mit Wales und Nordirland tasten sich am Donnerstag zudem auch zwei ziemlich überraschende EM-Teilnehmer an die bevorstehenden Herausforderungen heran; in Gestalt der „Green & White Army“ bekommt Jogi Löw in Cardiff dabei gleich einen künftigen Vorrundengegner präsentiert.  
 Mit einem ungleich härteren Widersacher bekommt es zeitgleich dagegen die Schweiz zu tun: Gegen den letzten verbliebenen Verfolger aus Slowenien bietet sich den Eidgenossen die Möglichkeit, den Vorsprung auf dann bereits ziemlich beruhigende sechs Zähler auszubauen.  

 Video: Thomas Tuchels Reaktion auf die das pikante Viertelfinal-Los FC Liverpool. (Quelle: YouTube/SPOX).  
 Die Breisgauer sind also gewarnt, müssen sich aber auch nicht verstecken. Der Aufsteiger ist seit drei Spielen ungeschlagen und eroberte zuletzt auswärts beim FC Schalke einen Punkt. Platz zehn nach 15 Spieltagen ist eine beachtliche Leistung, ein weiterer Erfolg wäre bereits ein großer Schritt Richtung Klassenerhalt.  
  Spätestens wenn dann um 18.30 Uhr an der Anfield Road der Anpfiff zum Spitzenspiel des Wochenendes ertönt, dürfte jedoch kein Zweifel mehr daran bestehen, dass es sich bei den sechs Partien am Nachmittag lediglich um ein bestenfalls spaßiges Vorgeplänkel gehandelt hat. 
  Mit einem Punktgewinn in Watford war Allardyce am Boxing Day bereits eine Premiere vergönnt, auf die sich nun auch im Emirates Stadium aufbauen lassen sollte — zumal es den Gunners schon zuletzt sichtliche Mühe bereitete, nach zwei sieglosen Auftritten wieder einen vollen Dreier einzufahren.  
 Schließlich konnte Großaspach in der Spielzeit 2017/2018 von 19 Heimspielen gerade einmal fünf für sich entscheiden und gehörte damit zu den heimschwächsten Mannschaften der gesamten Liga.